Émulsifier ou désémulsifier ? Avec les huiles hydrauliques, telle est la question.
Les clients qui travaillent dans les secteurs de la construction, de l’agriculture et même le secteur maritime s’interrogent souvent sur l’utilisation de lubrifiants émulsifiants ou désémulsifiants dans leurs systèmes hydrauliques. Comme avec un grand nombre de questions liées à la lubrification, la réponse est la suivante : cela dépend de l'utilisation, de votre environnement de fonctionnement et des recommandations de votre constructeur.
Commençons par établir une distinction claire. Une huile émulsifiante est une huile contenant des additifs qui contribuent à former un mélange stable entre les molécules d’eau et d’huile. Une huile désémulsifiante favorise la séparation de l’huile et de l’eau, ce qui résulte généralement en la formation de deux couches, l’eau étant plus dense (nous avons tous en tête l’exemple de la vinaigrette, avec une couche d’huile et une couche de vinaigre bien distinctes l'une de l'autre).
L’eau pénètre dans les systèmes hydrauliques sous l’effet des changements de température qui entraîne la formation de condensation. Un équipement qui a fonctionné à chaud pendant la journée refroidit une fois arrêté et absorbe de l’humidité lorsque l’air se refroidit. La chaleur n’est pas suffisante pour que l’humidité s’évapore, celle-ci se transforme donc en condensation dans le réservoir d’huile.
Une huile désémulsifiante présente parfois certains avantages. Elle permet d’éviter le regroupement de l’eau au bas du réservoir, où elle peut geler, favoriser le développement de bactéries, interférer avec le fonctionnement d’un filtre ou créer de la rouille. Une huile désémulsifiante permet de protéger de la rouille en réduisant le contact entre l’eau et les pièces métalliques. Elle peut cependant avoir un impact négatif sur les performances de l’huile, qui devient collante et sensible à la surchauffe. L’eau favorise également l’oxydation, ce qui peut entraîner une dégradation plus rapide de l’huile.
Les liquides hydrauliques pour tracteurs incluent généralement des agents dispersants qui transportent les contaminants jusqu’aux filtres du système afin qu’ils soient évacués. Ces agents dispersants sont émulsifiants. La tendance est plutôt aux lubrifiants désémulsifiants pour les équipements industriels, équipés de grands réservoirs d’huile et d’un mécanisme de vidange de l’eau.
Si vous travaillez dans un environnement sec, l’eau n’est pas un problème. Cependant, si votre équipement est exposé à l’humidité, vous devez gérer le risque de contamination de l’eau. Si le niveau d’eau dans l’huile atteint 0,05 % ou plus, nous vous recommandons de changer l’huile. Une quantité d’environ 600 ppm d’eau peut se séparer de l’huile et endommager l’équipement.
L’idéal est d’évacuer l’eau des systèmes hydrauliques. Si vous pouvez vidanger l’eau au niveau de la partie inférieure du réservoir à l’aide d’une soupape de vidange avec un robinet de petit diamètre par exemple, le mieux est sans doute d’utiliser une huile désémulsifiante. Il est également possible d’évacuer l’eau à l’aide de centrifugeuses, de coalesceurs, de filtres absorbants et de déshydrateurs sous vide.
S’il n’est pas possible d’évacuer l’eau, une huile émulsifiante permet au moins d’éviter l’accumulation d’eau dans le réservoir. Consultez les recommandations du constructeur de votre équipement pour plus d’indications.
